John Entwistle, il bassista originale degli Who, nacque a Chiswick, nella zona ovest di Londra, il 9 ottobre 1944, e il suo talento naturale come musicista costituì la spina dorsale di molte delle registrazioni più memorabili degli Who. Fu soprannominato "The Ox", così come "Thunderfingers" (perché le sue dita diventavano una macchia sulla tastiera a quattro corde) e in un sondaggio alla fine del XX secolo fu votato "Bassista del Millennio" dalla rivista Musician .

Come molti dei più grandi bassisti del mondo, John nacque in una famiglia di musicisti e ricevette una formazione formale, inizialmente sul corno francese che suonava nella Middlesex Youth Orchestra. Attratto dal rock'n'roll, divenne un fan di Duane Eddy, il chitarrista statunitense i cui singoli di successo presentavano una chitarra twangy suonata in un registro basso, e presto abbandonò la sua tromba per un basso fatto in casa, suonando nei gruppi scolastici The Confederates e The Scorpions con il suo amico Pete Townshend. Nel 1961, fu contattato per unirsi al gruppo del compagno di scuola Acton County Grammar, Roger Daltrey, The Detours. Sei mesi dopo, John convinse Roger a far entrare Townshend e nel 1964 diventarono The Who.

John ha contribuito al sound distintivo degli Who sviluppando uno stile di basso solista, sostenendo lo stile di chitarra più ritmico di Pete con passaggi creativi in ​​un registro più alto rispetto alla maggior parte dei bassisti, mantenendo allo stesso tempo rigidi i tempi del gruppo durante le esplosive percosse di Keith Moon.

Il terzo singolo degli Who, "My Generation", presentava un notevole assolo di basso di Entwistle, il primo del suo genere in un disco rock, ma a differenza dei suoi colleghi John rimaneva praticamente immobile sul palco, osservando in silenzio - e sostenendo - gli stili spericolati di Pete e Keith e l'approccio diretto di Roger. Più di ogni altra cosa, John amava suonare, esibirsi, vedere e sentire la folla, ma raramente sorrideva sul palco e, anzi, spesso guardava impassibile, le sue dita erano confuse mentre danzavano sulle corde del basso con suprema abilità e disinvolto brio. Mentre il repertorio degli Who cresceva, John veniva spesso chiamato a cantare una delle sue canzoni degli Who, a contribuire con i cori e occasionalmente a farsi avanti per snocciolare una parte di basso solista sbalorditiva in "Dreaming From The Waist" o "5.15"; e poi, mentre la folla lo acclamava, lui si limitava a mormorare un veloce "Grazie" nel microfono con la sua voce profonda e roca, per poi tornare nell'entroterra dei suoi immensi altoparlanti e riprendere il suo atteggiamento da "già visto tutto".

Mentre Pete emergeva come il principale compositore dei The Who, John iniziò a dare contributi distintivi e macabri al catalogo dei The Who, a partire da "Whisky Man" e l'imperitura "Boris The Spider" sull'album A Quick One del 1966, proseguendo con "Doctor, Doctor" e "Someone's Coming" (1967), "Silas Stingy" (da The Who Sell Out del 1967 ), "Dr. Jekyll & Mr. Hyde" (1968), "Heaven And Hell" con cui i The Who aprirono i loro formidabili spettacoli dal vivo tra il 1968 e il 1970. John scrisse "Cousin Kevin" e "Fiddle About" per il capolavoro del 1969 degli Who, Tommy, perché Pete aveva espressamente chiesto a John di scrivere "canzoni cattive" con cui si sentiva a disagio. Anche "My Wife", l'esilarante canzone rock di John sui conflitti coniugali, tratta da Who's Next del 1971 , è diventata un brano molto popolare sul palco.

Quando il successo degli Who permise agli altri membri del gruppo di lasciare Londra, John rimase fedele alle sue radici della West London. Sposò il suo amore d'infanzia Alison Wise nel 1967 e acquistò una grande casa bifamiliare ad Acton, riempiendola di ogni genere di artefatti straordinari, che andavano da armature a un ragno tarantola. La sua eccentricità e il suo gusto per il bizzarro lo avrebbero accompagnato per tutta la vita e quando finalmente si trasferì fuori città a Stow-on-the-Wold nel Gloucestershire nel 1975, la sua villa da 17 camere da letto Quarwood assomigliava a un grande museo. Armature medievali accoglievano i visitatori che arrivavano dal portico anteriore, un'effigie di Quasimodo era appesa a una corda di campanella lunga 40 piedi nell'ingresso e uno scheletro umano era reclinato con grazia su una sedia Regency. Ospitava anche una delle più grandi collezioni di chitarre appartenenti a qualsiasi musicista rock.

L'impressionante abilità musicale di John continuò a ritmo serrato e il suo lavoro su "The Real Me" (da Quadrophenia ) e "Dreaming From The Waist" (da The Who By Numbers del 1975 ) fu particolarmente memorabile. Nel frattempo, John cercò uno sbocco per il suo arretrato di canzoni e nel 1971 divenne il primo membro a pubblicare un album solista, Smash Your Head Against The Wall , che gli fece guadagnare un seguito di culto negli Stati Uniti per i fan del suo genere di umorismo nero. Seguirono altri album solisti in studio: Whistle Rymes (1972), Rigor Mortis Sets In (1973), Mad Dog (1975), Too Late The Hero (1981) e The Rock (1996). John compilò anche una raccolta di avanzi degli Who , Odds & Sods, nel 1974 e, con gli Who in pausa nel 1975, andò in tour con la sua band, gli Ox. Ha inoltre guidato la John Entwistle Band nei tour nei club degli Stati Uniti durante gli anni '90 e si è esibito con l'ex Beatle Ringo Starr's All Starr Band nel 1995. Artista di talento, John ha tenuto regolarmente mostre dei suoi dipinti, molti dei quali raffiguranti gli Who, e il suo disegno degli Who impreziosisce la copertina di The Who By Numbers .

Entro la fine del millennio, una versione ridotta degli Who, composta da Pete, Roger, John, il tastierista John 'Rabbit' Bundrick e il figlio di Ringo Starr, Zak Starkey (che aveva suonato la batteria nella band in studio di John), era di nuovo in tour, dimostrando ampiamente ai fan originali e a una nuova generazione di musicisti come avevano stabilito le loro credenziali originali. In questi tour successivi John avrebbe eseguito il suo straordinario assolo di basso in '5.15', il cui filmato è stato incorporato nei concerti degli Who dopo la sua morte.

John morì di infarto il 27 giugno 2002 a Las Vegas, alla vigilia del tour nordamericano degli Who. Dopo una riflessione, Roger Daltrey e Pete Townshend decisero di continuare il tour e il turnista Pino Palladino fu chiamato a suonare il basso.