Come traccia di apertura del classico album del 1970 dei Grateful Dead, American Beauty , "Box of Rain" è una delle registrazioni in studio più memorabili dell'intero catalogo .
Con testi di Robert Hunter e musica di Phil Lesh, "Box of Rain" è una delle due canzoni dei Grateful Dead in cui Lesh è la voce solista, l'altra è "Unbroken Chain" .
Eseguita per la prima volta dal vivo il 9 ottobre 1972 alla Winterland Arena di San Francisco, "Box of Rain" rimase in rotazione solo per meno di un anno prima di essere messa da parte a metà del 1973, per poi tornare in scena solo il 20 marzo 1986.
Nonostante sia noto per far letteralmente perdere la testa ai fan quando eseguito nell'ultimo decennio dei trent'anni di carriera dei Grateful Dead, "Box of Rain" è una delle poche canzoni dei Dead per le quali l'opinione generale è che la versione in studio sia migliore di qualsiasi versione dal vivo.
Eppure, a tutti piaceva vedere Phil cantare, quindi quando la band decideva di esibirsi, c'era sempre un sacco di supporto, e a nessuno sembrava importare se sbagliavano un po'. La presenza scenica di Phil compensava sempre, comunque, perché è piuttosto facile da amare.
Spesso i Dead eseguivano il brano in risposta alle acclamazioni dei fan: "Vogliamo Phil!" , come questa volta allo Shoreline Amphitheater, nell'estate del 1989, in cui il video è fantastico ma l'esecuzione della canzone non è delle migliori: Guarda video
https://www.youtube.com/watch?v=8JlnI1Xgn-o

"Box of Rain" ha anche la particolarità di essere l'ultima canzone suonata dai Dead nel loro ultimo concerto, il 9 luglio 1995. Pertanto, le ultime parole cantate dai Grateful Dead furono: "Un tempo così lungo, così lungo per essere andati via, e un tempo così breve per essere lì".
Abbastanza strano, come lo sono molte cose di questa band.
Origini di “Box of Rain”
È vero che la maggior parte dei contributi di Robert Hunter al repertorio dei Grateful Dead sono nati dalla collaborazione con Jerry Garcia .
"Box of Rain" è un'eccezione, poiché è stata realizzata in coppia con Phil Lesh, che scrisse la canzone per suo padre, che all'epoca stava morendo di cancro. Insieme, il duo Hunter-Lesh ha creato un brano che, in termini di qualità, è in linea con qualsiasi cosa Hunter abbia creato con Jerry .
“Box of Rain” nasce da sentimenti speciali che sono universali e con cui molte persone riescono a identificarsi.
È anche un ottimo punto di partenza per i nuovi ascoltatori dei Grateful Dead, dato che è comune iniziare con l'intramontabile American Beauty e procedere da lì. "Box of Rain" è spesso il ritornello orecchiabile e memorabile che attrae nuovi ascoltatori alla band, poiché quando avviano l'album vengono accolti da quegli accordi iniziali.
Robert Hunter intitolò la sua antologia di testi del 1993 proprio a questa canzone, in cui annotò i suoi brani nel catalogo dei Dead. Spiega che Phil Lesh scrisse ogni parte della canzone, tranne il testo vero e proprio:
Phil Lesh voleva una canzone da cantare al padre morente e aveva composto un pezzo completo di ogni sfumatura vocale, tranne le parole. Se mai un testo si fosse "scritto da solo", questo lo avrebbe fatto, con la stessa rapidità con cui la penna scorreva.
Robert Hunter su "Box of Rain".
Poi, nel documentario del 1997 di Jeremy Marre, Classic Albums: Grateful Dead – Anthem to Beauty , Lesh e Hunter si immergono più a fondo nella storia della canzone:
Lesh: Il testo è nato in un modo insolito. Era la prima volta che scrivevo una canzone da molto tempo, e avevo elaborato la melodia e gli accordi, e in effetti l'intera canzone, dall'inizio alla fine – introduzione, coda e tutto il resto – e l'ho registrato su una cassetta e l'ho data a Hunter.
Hunter: Aveva appena scritto questi adorabili cambiamenti e li aveva registrati su una cassetta per me, e lui cantava (cantando la melodia in modo scat) – quindi il fraseggio era tutto lì, credo di averlo ripassato due o tre volte, scrivendo il più velocemente possibile, e quella canzone era scritta. Immagino che sia stata scritta per un giovane il cui padre stava morendo.
Lesh: E a quel tempo, mio ​​padre stava morendo di cancro, e io andavo a trovarlo in ospedale e anche nella casa di cura in cui aveva trascorso i suoi ultimi giorni, e dopo che Bob mi aveva dato il testo, mentre uscivo mi esercitavo a cantare la canzone. In un certo senso identificavo quella canzone con mio padre e la sua morte imminente. Il testo che aveva scritto era così appropriato, così perfetto. È stato molto toccante, molto toccante per me vivere quell'esperienza durante il periodo della scomparsa di mio padre. Da allora ho avuto voglia di cantarla in altre situazioni simili.
Phil Lesh e Robert Hunter discutono il significato di "Box of Rain", 1997.
Sembra che Lesh e Hunter abbiano instaurato un legame profondo e inconscio con "Box of Rain". Phil ha incanalato le sue emozioni legate agli ultimi giorni del padre nella registrazione demo che ha dato a Hunter.
Hunter, a sua volta, riusciva a provare quelle emozioni mentre ascoltava la demo di Phil ed era in grado di produrre testi che rispecchiavano esattamente ciò che Phil provava, in un modo che risuonava con lui.
Significato del testo di "Box of Rain"
Questo profondo legame che Phil sente con "Box of Rain" è condiviso da molti. Il testo parla di un apprezzamento universale per la vita e la sua bellezza, descrivendola come un viaggio in cui ognuno cerca semplicemente di trovare la propria strada.
Esprime anche un amore puro per i propri simili, percepito sia nell'arrangiamento che nei testi, con il desiderio generale di aiutare gli altri a trovare la propria strada, soprattutto nei momenti difficili.
Secondo "Box of Rain", queste emozioni e questi desideri sono stati provati fin dall'inizio dei tempi e siamo tutti qui solo per sperimentarli per un breve lasso di tempo (l'equivalente di una vita), anche se il mondo continuerà sicuramente a girare in nostra assenza.
Ora che abbiamo un'idea generale e una panoramica della storia, analizziamo il testo, iniziando dalla prima strofa:
Guarda fuori da qualsiasi finestra
Ogni mattina, ogni sera, ogni giorno
Forse splende il sole
Gli uccelli volano o la pioggia cade da un cielo pesante
Prima strofa di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
I versi iniziali invitano gli ascoltatori a guardare fuori, a qualsiasi ora del giorno, e a vedere che, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, il mondo esiste e va avanti a modo suo.
Dopo questa dolce introduzione, giungiamo al primo ritornello, che sembra una mano tesa nella nebbia confusa della vita:
Cosa vuoi che faccia
per aiutarti a superare tutto?
Perché tutto questo è un sogno che abbiamo sognato
un pomeriggio, tanto tempo fa.
Primo ritornello di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
Invece di limitarsi a fare qualcosa che pensa possa essere d'aiuto, chiede all'ascoltatore cosa potrebbe fare per aiutarlo. Questo dimostra una comprensione della condizione umana, poiché spesso l'aiuto offerto con le migliori intenzioni potrebbe non essere il tipo di aiuto desiderato o necessario in tutte le situazioni.
In ogni caso, è tutto solo un sogno, e presto finirà, e presto ne uscirai come se nulla fosse mai accaduto. Questo testo evoca un interrogativo spirituale e l'idea dell'interconnessione tra le anime delle persone.
Se la vita è un sogno, di un pomeriggio di tanto tempo fa, allora forse le difficoltà della vita non hanno davvero alcun peso, poiché questa vita potrebbe essere solo un breve sogno nel grande schema delle cose.
Questa idea mi riporta alla mente due altre canzoni di questo album con temi simili, nostalgici e unificanti: "Ripple" e "Brokedown Palace" . Mi viene in mente in particolare "Ripple", con l'immagine condivisa di acqua e pioggia, il che ha senso poiché "Box of Rain" apre il primo lato e "Ripple apre il secondo lato di American Beauty.
Un'altra canzone, di un paio di anni più tardi nella loro carriera, contiene un testo simile: "Stella Blue" dall'album Wake of the Flood del 1973 , con il verso "sembra che tutta questa vita fosse solo un sogno".
Questi collegamenti dimostrano che Robert Hunter ha creato un mondo con i suoi testi, con temi che abbracciano più canzoni e l'intera discografia. Questo si presta alla sensazione che ascoltare i Grateful Dead sia come intraprendere un viaggio, che sembra essere uno dei motivi principali che attrae il pubblico verso questa band.
Arriviamo ora alla seconda strofa:
Esci da qualsiasi porta
Senti la tua strada, senti la tua strada come il giorno prima
Forse troverai la direzione
Dietro qualche angolo dove ti ha aspettato per incontrarti
Seconda strofa di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
La seconda strofa evoca l'idea di affrontare la vita senza un piano concreto, ma semplicemente vivendo a tentoni ogni singolo giorno. Questo significa affrontare ogni sfida così come si presenta, e forse trovare le risposte proprio dove meno te lo aspetti.
Anche Robert Hunter ha spesso introdotto questo tema nei suoi testi. "Scarlet Begonias" contiene un verso simile: "ogni tanto puoi vedere la luce nei posti più strani, se li guardi nel modo giusto". E l'intera "Shakedown Street" è incentrata sulla ricerca della bellezza nei luoghi più oscuri.
Nel ritornello successivo, Lesh canta del suo desiderio di aiutare, ma prende anche nota dei suoi limiti:
Cosa vuoi che faccia
per vegliare su di te mentre dormi?
Allora per favore non sorprenderti
quando mi troverai anche a sognare
Secondo ritornello di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
Qui, il testo esprime incertezza sul da farsi, mentre l'altra persona dorme. Il desiderio di aiutare è certamente presente, ma si può fare solo fino a un certo punto prima che la natura umana interferisca, e presto entrambi i personaggi si ritrovano a sognare senza pensieri, mentre il mondo continua a sgobbare intorno a loro.
In ogni caso, la condizione umana non può essere cambiata e siamo costretti a confrontarci con i difetti dell'umanità, sia a livello individuale che collettivo.
Anche Hunter sembra alludere alla Bibbia con questo verso, in particolare a "Il Giardino del Getsemani" , dove i discepoli di Gesù si addormentarono mentre pregava. Tuttavia, in questa canzone non c'è alcun Gesù, e tutti noi assumiamo il ruolo del discepolo negligente.
Segue un assolo di chitarra, poi Lesh canta la terza strofa:
Guarda negli occhi di tutti quelli che trovi accanto a te
Puoi vedere chiaramente un altro giorno
Forse è già stato visto prima attraverso altri occhi
In altri giorni mentre tornavo a casa
Terza strofa di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
Qui, la cantante nota che è possibile vedere direttamente attraverso gli occhi delle persone un giorno diverso. Questo riporta alla mente l'idea che ogni persona sta vivendo un viaggio unico e personale, e vive ogni giorno in modo diverso dagli altri.
Anche se ti trovi proprio accanto a un'altra persona o se stai vivendo insieme quella giornata, l'esperienza soggettiva di ogni persona sarà unica.
Quindi, il testo di Hunter suggerisce che questa non è una scoperta rivoluzionaria, e questo è probabilmente già stato notato da molti altri, anche mentre si faceva qualcosa di casuale come tornare a casa.
"Casa", tuttavia, è una parola che ha più peso di un'idea basilare come "tornare a casa dal lavoro", sebbene possa essere interpretata in questo modo. Alcuni potrebbero vedere la vita stessa come un lungo viaggio verso un luogo che sembra "casa" – o addirittura la "casa" dell'aldilà.
Il verso finale di questa strofa ha ispirato il titolo del romanzo del 1987, On Other Days While Going Home di Michelle Carter.
Poi Phil canta di nuovo il primo ritornello e poi arriviamo alla quarta strofa:
Cammina nella luce del sole scheggiata,
avanza lentamente attraverso sogni morti verso un'altra terra.
Forse sei stanco e distrutto.
La tua lingua è contorta con parole dette a metà e pensieri poco chiari.
Quarta strofa di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
Camminare nella luce frammentata del sole è come uscire da una stanza buia e ritrovarsi in una luce intensa e penetrante. Immaginate raggi di sole che irrompono tra le nuvole.
Stai attraversando un sogno che sembra morto, sperando di trovare una via verso un'altra terra. È come affrontare un momento difficile della vita, senza sapere cosa fare o dire, ma continuando ad andare avanti perché è l'unica cosa che puoi fare.
I tuoi pensieri sono confusi, sei distrutto e stanco, forse hai commesso degli errori e hai lasciato delle cose non dette, ma devi comunque continuare ad andare avanti.
Segue il quarto ritornello, che rivela il testo del brano:
Cosa vuoi che faccia
per te, per aiutarti?
Una scatola di pioggia allevierà il dolore
e l'amore ti aiuterà a superare tutto.
Quarto ritornello di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
"Box of Rain" è ovviamente il titolo della canzone e, come si può immaginare, l'immagine è quella del pianeta Terra, ovvero del mondo in cui viviamo.
Come riportato in Annotated Grateful Dead Lyrics , Robert Hunter lo confermò in uno scambio di email del 1996 con un fan di nome Charlie Bass:

Beh, non mi piace farlo, perché incoraggia gli altri a chiedersi cosa avessi in mente quando ho scritto una canzone, e soprattutto avresti bisogno della mia mente per capire anche solo approssimativamente cosa ci avessi dentro. Con "scatola di pioggia" intendevo il mondo in cui viviamo, ma "palla" di pioggia non suonava bene alle mie orecchie, quindi è diventata "scatola", e non so chi ce l'abbia messa.
[rh]
Robert Hunter sul significato di “Box of Rain”
Tenendo presente questo, è facile vedere che il quinto versetto descrive la terra:
Solo una scatola di pioggia, vento e acqua
Credici se ne hai bisogno, se non ne hai bisogno, passalo avanti
Sole e pioggia, vento e pioggia
Dentro e fuori dalla finestra come una falena davanti a una fiamma
Quinta strofa di “Box of Rain” dei Grateful Dead.
Ciascuno dei primi tre versi ha perfettamente senso in questo verso, ma il verso finale "dentro e fuori dalla finestra come una falena davanti a una fiamma" è più astratto e richiama alla mente molti vecchi proverbi e poesie (troppi per essere trattati qui), che sono nuovamente citati nei testi annotati dei Grateful Dead .
L'idea generale è che una falena sia attratta dalla fiamma e che questa attrazione la faccia poi bruciare dalla fiamma stessa, senza che nessuno possa incolpare se non se stessa.
Le falene sembrano affascinare da sempre gli scrittori, tanto che nel corso degli anni sono stati pubblicati innumerevoli scritti che ne esaminano il comportamento e sfruttano la loro strana tendenza a rimanere intrappolate in luoghi insoliti come metafore dell'umanità e della lotta per la vita umana.
Prendiamo il famoso saggio del 1942 di Virginia Woolf, "La morte della falena" , o il saggio simile, con lo stesso titolo, del 1976 di Annie Dillard , che in realtà raffigura una falena che muore a causa del fuoco (questo potrebbe essere stato ispirato da "Scatola di pioggia").
Con “Box of Rain”, Hunter ha aggiunto le sue parole a questa conversazione letteraria senza tempo.
Infine, l'outro ci lascia con qualcosa su cui riflettere e con la bellezza del mondo da apprezzare:
Ed è solo una scatola di pioggia
Non so chi l'abbia messa lì
Credici se ne hai bisogno
O lasciala se hai il coraggio
Ed è solo una scatola di pioggia
O un nastro per i tuoi capelli
Tanto tanto tempo per essere andati
E poco tempo per essere lì
Outro di "Box of Rain" dei Grateful Dead.
È solo una grande scatola galleggiante di pioggia, e nessuno sa da dove provenga.
La frase "credici se ne hai bisogno" sembra un riferimento alla religione, dicendo che gli ascoltatori possono abbandonarla se ne hanno il coraggio. Oppure, potrebbe riferirsi a un viaggio nello spazio, lasciando la Terra se ne hanno il coraggio.
Paragona la Terra a un nastro tra i capelli di qualcuno: è qualcosa di cui puoi godere per il breve periodo di tempo in cui è lì, o in cui sei in grado di goderne. Perché sparirà prima che tu te ne accorga.
Ascolta qui sotto la versione in studio di "Box of Rain" e, per divertimento, dai un'occhiata anche alla versione del marzo 1986.

https://www.youtube.com/watch?v=9r8aycpHmY0