Songs For Groovy Children è molto lontano dall'originale Band Of Gypsys di Jimi Hendrix (Capitol Records, 1970). Ed è tutto grazie al Live at the Fillmore East (Legacy Recordings / Experience Hendrix, 1999) e Machine Gun: The Fillmore East First Show 31/12/69 (Legacy Recordings / Experience Hendrix, 2016). A parte tutte le presunte anomalie delle sue inclusioni, questo set di cinque CD o 8 LP, che dura circa cinque ore, vanta quarantatre tracce, ripristinate in sequenza dalle registrazioni originali di Wally Heider, di cui oltre due dozzine di brani che non sono mai stati pubblicati commercialmente (o sono stati recentemente pressati e recentemente remixati).
Un po' frettolosamente concepito ed eseguito (e forse troppo), Band of Gypsys rappresenta l'ennesima avventura esplorativa di cui Jimi Hendrix si era imbarcato all'inizio del 1969. A posteriori, nutriva quell'atteggiamento a ruota libera e incessantemente curioso che sorse prima dello scioglimento degli Experience e anche se costituiva il consenso rammarico di adempiere a un obbligo contrattuale di vecchia data, , Band of Gypsys rappresentava cambiamenti radicali nell'approccio di Hendrix alla musica sulla scia della sua ascesa alla fama due anni prima.
Tuttavia, il blues è rimasto una pietra miliare del suo lavoro, una vera fonte di ispirazione per "Hear My Train A Comin" e "Earth Blues", la semplicità spartana è tanto più sorprendente come remixata da Eddie Kramer e rimasterizzata da Bernie Grundman.
Per quanto molto avesse origine in varie comunità socio-politiche ed etniche esistenti all'epoca, Band of Gypsys era più di un semplice adattamento cosmetico, anche se può benissimo aver riaffermato la sua insofferenza per la teatralità del palcoscenico per cui si era distinto durante il suo allineamento gestionale con Chas Chandler (dai cui auspici si era allontanato nel 1968).
È stato più che significativo per Jimi lavorare con altri due musicisti afro-americani: il bassista Billy Cox e il batterista/vocalist Buddy Miles, piuttosto che con i caucasici britannici di The Jimi Hendrix Experience, Noel Redding e Mitch Mitchell rispettivamente e il suo approccio stilistico ne ha seguito l'esempio.
È certamente degno di discussione se la presenza di questa particolare sezione ritmica sia stata il mezzo deliberato per raggiungere un fine o l'innesco del cambiamento nella musica di Jimi Hendrix. Eppure non ci sono canzoni orientate al groove, come "Power of Soul" e "Message to Love"; sono ben lontane dal più astratto e proto-heavy metal come "I Don't Live Today" e "Purple Haze" (quest'ultima apparirebbe alla fine. E mentre "Machine Gun" potrebbe essere stata una diretta conseguenza della famosa interpretazione di Woodstock di "The Star Spangled Banner", il suo intento era certamente un riflesso più diretto della violenza urbana dell'epoca, così come della guerra che ancora infuriava in Vietnam, per non parlare di un canale più valido per affrontare l'argomento (uno a cui Hendrix allude anche nella sua introduzione orale a "Izabella" nella prima serata).
Anche la presentazione più democratica del palcoscenico di Band Of Gypsys ha rappresentato un netto allontanamento da quello degli Experience. È un aspetto di questi spettacoli che è diventato marcatamente più distinto con le successive uscite delle registrazioni, poiché il materiale più recente è giustapposto a quello precedentemente registrato con Redding e Mitchell: mentre il chitarrista/vocalist era praticamente ininterrottamente il punto focale dei concerti di quel trio, i riflettori vocali di Miles, che aveva suonato su Electric Ladyland (Reprise, 1968), hanno alterato le dinamiche sia della band che dei loro spettacoli (a volte a lunghezze esasperanti come nel "Voodoo Chile (Slight Return)" della serata finale).
Chiaramente liberato dai confini della sua personalità di superstar psichedelica della chitarra, Hendrix è rimasto comunque cosciente della registrazione in corso. Così, almeno fino alla fine della seconda serata, ha evitato in gran parte la teatralità teatrale che era venuto a maledire (e non a caso, è un autocontrollo che ha applicato durante gran parte del resto della sua carriera di artista. Come si addice all'esperienza di Miles (e Hendrix) con Wilson Pickett, di "In the Midnight Hour", "Land of 1,000 Dances" e "Mustang Sally", le sue canzoni autoprodotte, "Changes" e "We Got to Live Together" riflettono le radici nella musica soul di un pezzo con gli ultimi originali del leader della band, per non parlare della sua storia di suonare per gli Isley Brothers.
L'enfasi su tale materiale ha dominato i primi due dei quattro spettacoli totali registrati a Fillmore East di Bill Graham. Eppure Hendrix è stato in uno dei periodi più prolifici della sua carriera, una sfaccettatura del periodo The Fillmore East Concerts cattura probabilmente più vividamente dei titoli d'archivio postumo come South Saturn Delta (Legacy Recordings/Experience Hendrix, 1997) e People, Hell and Angels (Legacy Recordings/Experience Hendrix, 2013), se non altro per la stretta giustapposizione di tante di queste varie composizioni come "Bleeding Heart". E nonostante la costrizione con cui Hendrix e company hanno intrapreso questo progetto, c'è una certa gioia nell'approccio sciolto a "Who Knows"; che viene solo da musicisti che si divertono a suonare insieme in modo puro.
Hendrix ha aperto i suoi quattro spettacoli esibendosi magistralmente in un set di undici brani che non ne conteneva uno che aveva pubblicato commercialmente. Anche con il nuovo materiale come "Ezy Ryder" e "Burning Desire" Hendrix avrebbe continuato a pepare i restanti tre spettacoli con ingegnose rielaborazioni di favoriti come "Wild Thing" e "Fire". Quando il trio ha terminato con "Foxey Lady" la prima notte, per esempio, si impegnano in alcuni spettacoli tanto terrosi quanto enfatici, un suono quasi infiammabile come quando, ancorato dalle linee spesse che Cox aveva attirato dal suo basso, la batteria di Mitchell rispecchiava il lavoro di chitarra di Hendrix nei concerti successivi del 1970.
L'eventuale reunion degli originali Experience nacque pochi mesi dopo, mentre l'esistenza della Band of Gypsys si interruppe bruscamente al Madison Square Garden verso la fine di gennaio. . Una miriade di foto candide di varie fonti proliferano in un libretto racchiuso in questa scatola con finitura lucida, tutte intessute di ricordi del vecchio amico dell'esercito di Jimi: Billy Cox e di note di copertina dell'autore/giornalista/regista Nelson George; la combinazione di prosa e immagini non è così ampia come la musica su cui si basa, ma getta un po' di luce su un retroscena complicato e graffia almeno la superficie della giovialità nell'aria intorno a queste apparizioni durante le festività natalizie alle soglie di un nuovo decennio.
Getta anche un po' di luce sull'impatto a lungo termine dei Band of Gypsys, ma non tanto quanto il suono dello strumento di Hendrix durante i concerti. Il suo uso di alcuni nuovi dispositivi tecnici fa sì che le linee di chitarra siano più ampie, tagliando un'ampia fascia attraverso il mix audio con un bordo ancora più netto. Nel frattempo, il suo gusto per il gioco delle figure ritmiche è facilmente evidente anche quando si alterna alla voce in falsetto di "Stop" (scritta da Jerry Ragovoy, autore anche di "Time Is On My Side" e "Piece of My Heart") o scava in profondità nella tasca di "Stone Free". E l'icona del tardo rock che suona la serata finale è ricca di stuzzichini per i primi anni della sua carriera, come i rapidi frammenti di "Third Stone From the Sun"; e "The Wind Cries Mary"; di Are You Experienced? ( Reprise, 1967)
Queste sono le rivelazioni, certo sfumate ma comunque profondamente risonanti, che continuano ad emanare dall'opera di Jimi Hendrix. Songs For Groovy Children: The Fillmore East Concerts riafferma ancora una volta il suo status rarefatto di uno di quei pochi artisti in grado di trasformare il semplice romanzo in qualcosa di veramente innovativo.
Songs For Groovy Children assembla tutti e quattro i concerti del 31 Dicembre 1969 e 1 Gennaio 1970. Presentato nella sequenza di esecuzione originale e comprendente 43 tracce su 5 CD o 8 LP, il set vanta oltre due dozzine di tracce che non sono mai state pubblicate prima commercialmente. Il box è pieno di foto e ricordi del bassista Billy Cox e note di copertina dell'autore / giornalista / regista Nelson George.
Track Listing
12/31/69 1ST SET
1. Power Of Soul
2. Lover Man
3. Hear My Train A Comin’
4. Changes
5. Izabella
6. Machine Gun
7. Stop
8. Ezy Ryder
9. Bleeding Heart
10. Earth Blues
11. Burning Desire
12/31/69 2ND SET
1. Auld Lang Syne%
2. Who Knows%
3. Fire
4. Ezy Ryder*
5. Machine Gun%
6. Stone Free
7. Changes*
8. Message To Love*
9. Stop*
10. Foxey Lady
1/1/70 1ST SET
1. Who Knows
2. Machine Gun+
3. Changes+
4. Power Of Soul%
5. Stepping Stone%
6. Foxey Lady+
7. Stop%
8. Earth Blues+
9. Burning Desire%
1/1/70 2ND SET
1. Stone Free%
2. Power Of Soul#
3. Changes#
4. Message To Love#
5. Lover Man
6. Lover Man*
7. Steal Away*
8. Earth Blues%
1/1/70 2ND SET
1. Voodoo Child (Slight Return)%
2. We Gotta Live Together#
3. Wild Thing%
4. Hey Joe*
5. Purple Haze*
* previously unreleased
+ prima volta su CD / LP / streaming (precedentemente disponibile solo come parte del film sul concerto)
# versioni più lunghe e inedite di materiale precedentemente rilasciato e recentemente remixato
% di nuovo in stampa su CD / LP per la prima volta in un decennio e recentemente remixato
Registrazioni sonore originali prodotte da Heaven Research
Registrato dal vivo da Wally Heider
Progettato da Eddie Kramer
Mixato da Eddie Kramer e Chandler Harrod presso Capitol Studios, Hollywood, CA.
Assistente tecnico di missaggio: Spencer Guerra
Masterizzato da Bernie Grundman
Bernie Grundman Mastering, Hollywood, CA.
