The Yardbirds sono stati uno dei primi gruppi rock britannici. La band è anche nota per aver dato inizio alla carriera di tre dei più grandi chitarristi della storia del rock, Eric Clapton, Jeff Beck, e Jimmy Page.
Gettarono le basi per la successiva esplorazione del rock da parte dei Led Zeppelin e i chitarristi che fecero parte di questo gruppo divennero ben presto estremamente influenti nel panorama musicale internazionale.
Aprirono la strada a quasi tutte le innovazioni chitarristiche degli anni sessanta: fuzz tone, feedback, distortion e miglioramento dell'amplificazione, e furono i primi a porre maggior enfasi sul virtuosismo e la sperimentazione. Giocolieri del blues anni sessanta, rappresentanti del blues bianco sviluppatosi in Gran Bretagna.
La formazione iniziale comprendeva: alla voce Keith Relf, alla batteria Jim McCarty, alla chitarra Chris Dreja, al basso Paul Samwell-Smith e alla chitarra solista Anthony "Top" Topham, che si ritirò dalle scene musicali immediatamente. La prima modifica al lineup si ebbe quindi nell'ottobre 1963 con l'inserimento di Eric Clapton come lead guitarist.
Dopo numerosi concerti (con parte del materiale, principalmente cover blues, pubblicato nel dicembre 1964 nell'album Five Live Yardbirds) e un paio di singoli, I Wish You Would e Good Morning Little Schoolgirl, gli Yardbirds ottennero il successo con il terzo singolo, un brano pop scritto da Graham Gouldman, For Your Love, che raggiunse la terza posizione nella classifica britannica dei singoli e la sesta in quella americana.
Tuttavia lo spostamento verso la musica commerciale spinse Clapton, allora purista del blues, ad abbandonare il gruppo. La perdita di uno dei membri di maggior impatto rischiò di essere fatale, Clapton raccomandò come suo sostituto il giovane Jimmy Page, che tuttavia rifiutò l'offerta non volendo perdere il lavoro da session man e raccomandò a sua volta un amico, l'allora sconosciuto Jeff Beck.
Gli Yardbirds di Beck, pionieri di un rock ricco di sperimentazioni sonore con distorsioni, fuzz tone, feedback, wah wah, ottennero una nutrita serie di successi, quali Heart Full of Soul, Mr You're a Better Man Than I, Shapes of Things, Over Under Sideways Down, con due album considerati i migliori del gruppo: Having a Rave Up e Roger the Engineer.
Muovendosi verso la psichedelia, introdussero innovazioni, quali elementi musicali estranei al blues, come il canto gregoriano di Still I'm Sad, le influenze latino-americane di Hot House of Omagararshid, il riff orientale di Over Under Sideways Down. La versione originaria di Heart Full of Soul presentava per la prima volta nella storia della musica occidentale un sitar, tuttavia a causa del suono troppo debole fu sostituito dalla chitarra di Beck che ne imitava il suono, lasciando così il primato ai Beatles con Norwegian Wood.
Nel 1966 la rivista musicale Beat Instrumental nominò Beck miglior chitarrista dell'anno e il suo lavoro influenzò numerosi altri musicisti del periodo.
Tuttavia la formazione, nonostante il successo, ebbe vita breve. Nel giugno 1966 il bassista Paul Samwell-Smith decise di uscire dal gruppo per dedicarsi al lavoro di produzione. Jimmy Page, questa volta si offrì come sostituto al basso, ma alla prima occasione Page mostrò tutto il suo valore alla chitarra, stupendo il pubblico; il chitarrista ritmico Chris Dreja venne quindi spostato al basso e la band continuò con due chitarre soliste. Di questa formazione, una delle più brillanti dell'epoca, non rimane molto materiale, in quanto nel mese di novembre durante un tour Jeff Beck abbandonò il gruppo.
Page restò quindi come unico chitarrista, continuando comunque le sperimentazioni dell'era Beck, aggiungendo anche alcuni assoli di chitarra suonati con un archetto da violino. Nonostante l'abilità di Page, il successo degli Yardbirds iniziò a declinare rapidamente, l'album Little Games fu un forte insuccesso. Inoltre nel 1968 si creò una disintegrazione all'interno del gruppo, con forti divergenze di orientamento musicale. Relf e McCarty erano orientati verso un sound psichedelico con influenze folk e classiche, Jimmy Page invece preferiva un hard rock di derivazione blues, lo stile con cui sarebbero diventati famosi i Led Zeppelin.
A marzo Relf e McCarty decisero di fuoriuscire per andare a fondare quella che sarebbe stata la prima formazione del famoso gruppo progressive folk Renaissance, ma furono convinti dal manager Peter Grant a restare per un ultimo tour. L'ultima esibizione degli Yardbirds si tenne al Luton Technical College nel Bedfordshire, in Inghilterra, il 7 luglio 1968.
The Yardbirds - Roger the Engineer è il terzo album in studio, pubblicato nel 1966 e prodotto dal bassista Samwell-Smith e da Simon Napier-Bell. E' il primo disco dall'abbandono di Eric Clapton, sostituito in questo ruolo da Jeff Beck, ed è anche il primo nella discografia del gruppo a presentare solo canzoni originali, scritte dai membri del gruppo.
Edizione originale (Gran Bretagna)
Tracce
1.Lost woman
2.Over under sideways down
3.The nazz are blue
4.I can't make your way
5.Rack my mind
6.Farewell
7.Hot house of omagarishid
8.Jeff's boogie
9.He's always there
10.Turn into Earth
11.What do you want
12.Ever since the world began
