La cosa divertente di Super Session, l'album del 1968 del tastierista / cantante Al Kooper, con il chitarrista Mike Bloomfield sul primo lato e Stephen Stills sul secondo, è che è stato un grande successo, con un disco d'oro e un posto nella top 20. È divertente perché, come disse una volta Kooper in un'intervista con una pubblicazione chiamata Bloomfield Notes, "questa  era l'ultima cosa a cui abbiamo pensato, che questo disco sarebbe stato un successo. Stavo cercando di emulare il concetto dei dischi jazz Blue Note degli anni '50 ", ha detto," mettendo un gruppo di ragazzi che possono davvero esibirsi in una stanza e lasciandoli improvvisare. Fai del rock 'n' roll una forma d'arte, confrontandolo con quei dischi jazz. E si è rivelato essere il disco di maggior successo della nostra carriera .
Kooper non avrebbe dovuto essere sorpreso, perché Super Session era un album con un tempismo perfetto. I tre musicisti principali - più il bassista Harvey Brooks, il batterista Eddie Hoh e il secondo tastierista Barry Goldberg (quest'ultimo su alcune tracce) in studio, insieme a una sezione di ottoni arrangiata da Joe Scott - erano tutti eroi del rock in erba. Kooper è stato estromesso solo di recente dall'aggregato jazz-rock da lui creato, Blood, Sweat and Tears, che, bisogna ammetterlo, ha goduto di una fama molto maggiore senza di lui. Bloomfield aveva lasciato gli Electric Flag, il progetto che aveva iniziato dopo aver lasciato la venerata Paul Butterfield Blues Band. Stills era stato un membro fondamentale dei Buffalo Springfield,un altro grande gruppo che si era sciolto - avrebbe trovato un comodo sbocco per la sua musica abbastanza presto con i suoi amici Graham Nash eDavid Crosby .

L'idea di una "super session" era di per sé nuova per il rock. Negli anni '60, i musicisti rock facevano parte di un gruppo; i membri potevano andare e venire, ma i musicisti di gruppi diversi si incontravano raramente al chiaro di luna o con musicisti di altri gruppi in modo informale, solo per divertimento. Se eri in mezzo a due gruppi, il tuo obiettivo era trovare un altro gruppo il più rapidamente possibile, ecco come ti guadagnavi da vivere. Forse una manciata di fan si sarebbe ritrovata in una discoteca di New York o in California per divertirsi, suonare qualche canzone per qualche ora e poi tornare con la loro band, ma l'idea di fare un album, spontaneamente, con un una manciata di coetanei era, a quel tempo, quasi sconosciuto.

In retrospettiva, tuttavia, la Super Session era forse più inevitabile che no. Kooper, un newyorkese, e Bloomfield, originario di Chicago, avevano vissuto vite praticamente parallele da quando si erano incontrati per la prima volta alla sessione di registrazione di "Like a Rolling Stone" di Bob Dylan a New York il 16 giugno 1965. Kooper, che era principalmente un chitarrista all'epoca, era stato invitato dal produttore Tom Wilson a partecipare alla sessione, ma, come disse una volta a questo autore, "Non c'era modo che sarei andato a una sessione di Bob Dylan e mi sarei seduto lì come un giornalista. Ho deciso che non solo avrei partecipato a questa sessione, ma che l'avrei suonata”.

Kooper ha portato con sé la sua chitarra, ma una volta all'interno dello studio ha posato gli occhi su Bloomfield per la prima volta e ha sentito cosa poteva fare questo musicista dai capelli ricci con una chitarra. "Ero sopraffatto", ha confessato Kooper in seguito. “Ho scollegato in modo anonimo, ho fatto le valigie e ho fatto del mio meglio per sembrare un giornalista. "

Kooper, allora ventunenne, si è preso una pausa durante la sessione quando il tastierista Paul Griffin è passato dall'organo Hammond B-3 al pianoforte. Mentre Wilson lascia la stanza per un momento, Kooper vede la sua occasione e l'afferra. Non aveva mai suonato un Hammond in vita sua, e in seguito notò che se Griffin non avesse lasciato acceso lo strumento, non avrebbe saputo accenderlo. Kooper si avvicina di soppiatto alla tastiera e inizia a improvvisare una linea d'organo. Con sua sorpresa e gioia, a Dylan è piaciuto quello che ha sentito e gli ha detto di restare. “  Non c'è musica da leggere. La canzone dura più di cinque minuti. L'orchestra suona così pesante che non riesco nemmeno a sentire l'organo e non conosco bene lo strumento per cominciare " , ha scritto Kooper in seguito. " Ma la band sta girando, ed è Bob Dylan che canta, quindi è meglio che suoni qualcosa . "
La tastiera di Kooper e la chitarra di Bloomfield sono diventate le firme che hanno aiutato "Like a Rolling Stone" a salire al numero due delle classifiche e a raggiungere l'immortalità del rock - è spesso citata come la più grande e più importante canzone rock di tutti i tempi. Dylan invitò Kooper e Bloomfield a tornare per le sessioni che sarebbero diventate l'album Highway 61 Revisited.
Nel 1966 entrambi i musicisti erano in ascesa: Bloomfield stava facendo un lavoro spettacolare e rivoluzionario con la Butterfield Band sul loro album East-West mentre Kooper stava facendo miracoli simili con il Blues Project, il cui miglior album, Projections, è stato rilasciato più o meno nello stesso periodo . Entrambi avevano attirato il favore di giovani intenditori di rock che apprezzavano il più alto livello di musicalità che scambiavano.
Ma nel '67 entrambi avevano lasciato quei gruppi: al Monterey Pop Festival a giugno, Kooper si esibì da solo (il Blues Project salì sul palco senza di lui) mentre Bloomfield lanciava la sua Electric Flag, che ricevette un'accoglienza entusiasta. Pochi mesi dopo, Kooper formò Blood, Sweat and Tears e iniziò a lavorare al loro album di debutto, Child is Father to the Man.
Quindi... hai indovinato: nella primavera successiva erano entrambi di nuovo disoccupati. Fu allora che Kooper - che aveva iniziato a lavorare come A&R (artisti e repertorio) per l'etichetta che lo aveva ingaggiato, la Columbia Records - ebbe la sua idea. Ha chiamato Bloomfield.
"  È stato davvero un destino " , ha detto Kooper in un'intervista negli anni '90. Avevamo così tanto in comune che dovevamo fare qualcosa insieme. Tante somiglianze. Avevamo entrambi suonato nelle sessioni di Dylan ed eravamo amici durante il periodo Butterfield e Flag. Avevamo più o meno la stessa età, eravamo entrambi ebrei, amavamo entrambi il blues, facevamo entrambi parte di gruppi blues che abbiamo lasciato per formare bande di ottoni. Siamo stati entrambi cacciati dai gruppi che avevamo formato e poi eravamo lì. C'era una vera amicizia tra noi. Così, quando ho iniziato a lavorare come dipendente A&R alla CBS, l'ho chiamato e gli ho detto: 'Facciamo un album di jam session', e lui ne era davvero entusiasta .
In studio, il gruppo di fortuna ha registrato alcuni brani originali ("Albert's Shuffle", in omaggio ad Albert Grossman, allora manager di Bloomfield; "His Holy Modal Majesty" e "Really") e alcune cover ("Stop" di Jerry Ragovoy e Mort Shuman, che era stato registrato dal cantante soul Howard Tate, e "Man's Temptation" di Curtis Mayfield), e si ritirò per la serata soddisfatto e desideroso di concluderlo.
Il giorno dopo Kooper si è svegliato e ha scoperto che Bloomfield era tornato a casa!!! È così che la seconda parte di Super Session è diventata una collaborazione tra Kooper e Stephen Stills. (Stills è stato effettivamente indicato come "Steve" Stills sulla copertina dell'album; da allora in poi ha sempre usato il nome completo Stephen).
"  Bloomfield è uscito nel cuore della notte " , ha detto Kooper. Ha lasciato un biglietto che diceva: "Non riuscivo a dormire, arrivederci". Così ho chiamato tutti i chitarristi che conoscevo a Los Angeles e San Francisco: Jerry Garcia, Randy California, Steve Stills e non ricordo nemmeno chi altro. Infine, con Stills la scelta è finita ”.
Inutile dire che non avevano alcuna attrezzatura a disposizione. “Non avevamo niente. Avrei preferito che cantasse perché era un cantante migliore di me, ma il problema era che ha firmato con l'Atlantic ", ricorda Kooper. “E come produttore, ero preoccupato che non avrei ottenuto i diritti in modo che potesse semplicemente suonarlo perché non ne avevamo parlato a nessuno. In realtà è così che Atlantic ha ottenuto Graham Nash [che all'epoca firmò per Epic con gli Hollies]. Hanno scambiato Steve Stills per Graham Nash. Hanno dato Steve Stills alla CBS per Super Session e hanno ricevuto Graham Nash per CSN. "
Stills ha prestato la sua chitarra per le cover di "It Takes a Lot To Laugh, It Takes a Train to Cry" di Dylan, una jam di 11 minuti su "Season of the Witch" di Donovan, che è diventata la traccia più discussa dell'album, e una canzone blues di Willie Cobb, "You Don't Love Me". Hanno completato l'album con "Harvey's Tune" di Harvey Brooks. (Kooper, tra l'altro, ha detto che disprezza assolutamente la versione di "Season of the Witch" che è sull'album. "Non suonerei questa canzone anche se fosse l'ultima richiesta di mia madre morente. Una volta lo disse a un giornalista) .
Rilasciato a metà estate 1968, l'album alla fine raggiunse la numero 12. Rimane l'album più venduto in cui è stato coinvolto Kooper (e probabilmente anche Bloomfield). Ha anche aperto la strada a una serie di album "jam" con lo stesso spirito, sia da parte delle principali parti interessate (The Live Adventures of Mike Bloomfield e Al Kooper) che da molti altri musicisti.
"Super Session è stato un disco rivoluzionario in quanto è stata la prima vera jam session rock 'n' roll", ha detto Kooper nella sua intervista con questo autore. “L'idea mi è venuta dall'album Grape Jam dei Moby Grape, che in realtà è stato il primo. Ma non era davvero strutturato, è semplicemente successo così. La Super Session è stata strutturata. Ovviamente ci sono stati album jazz in cui questo è stato fatto, ma ero davvero interessato a provare a farlo con il rock 'n' roll”.
Mike Bloomfield divenne una sensazione commerciale inaspettata, le recensioni furono generalmente favorevoli e perseverò come punto di riferimento del suo tempo. Super Session è stato ristampato più volte in diversi formati. L'edizione 2003 del compact disc aggiunge quattro tracce bonus: le prime due, "Albert's Shuffle" e "Season of the Witch", sono remix della sessione originale senza ottoni. "Blues for Nothing" è un estratto dalla sessione scritta da Kooper, e "Fat Grey Cloud" è una jam live di Bloomfield-Kooper registrata al Fillmore West di San Francisco nel 1968.
Oggi, Kooper è in semi-pensionamento, anche se è ancora emerso per concerti occasionali e ha pubblicato nuova musica fino al 2008. La sua carriera come artista solista, produttore, sideman e altro ancora come direttore artistico ha continuato a svilupparsi ben dopo l'era delle Super Sessions - in particolare ha scoperto e prodotto Lynyrd Skynyrd. Dopo gli anni '60 Bloomfield intraprese una carriera più modesta, esibendosi in vari gruppi, spesso in piccoli locali. Sfortunatamente, morì nel 1981 in circostanze misteriose (trovato morto nella sua auto a San Francisco). Aveva solo 37 anni. Kooper ha detto, riassumendo: “Era un ragazzo molto speciale. "

 Lato A: Mike Bloomfield-Al Kooper

    Albert Shuffle – 6:43 (Al Kooper, Mike Bloomfield)
    Stop – 4:23 (Jerry Ragovoy, Mort Shuman)
    Man's Temptation – 3:25 (Curtis Mayfield)
    His Holy Modal Majesty – 9:13 (Al Kooper, Mike Bloomfield)
    Really – 5:29 (Al Kooper, Mike Bloomfield)

Lato B: Stephen Stills-Al Kooper

    It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry – 3:30 (Bob Dylan)
    Season of the Witch – 11:07 (Donovan)
    You Don't Love Me – 4:12 (Willie Cobb)
    Harvey's Tune – 2:09 (Harvey Brooks)

Tracce bonus (CD del 2003 - Legacy Records)

    Albert Shuffle (inedito, mix without horns) – 6:59
    Season of the Witch (inedito, mix without horns) – 11:08
    Blues for Nothing (studio outtake) – 4:15
    Fat Grey Cloud (inedito, live) – 4:39

 

FORMAZIONE
Al Kooper: voce, pianoforte, organo, ondioline, chitarra elettrica, chitarra a dodici corde
Mike Bloomfied: chitarra elettrica sul lato uno, ristampa tracce 10,12, 13
Stephen Stills: chitarra elettrica sul lato due, ristampa traccia 11
Barry Goldberg - Piano elettrico su "Albert's shuffle" e "Stop"
Harvey Brooks - Basso
Eddie Hoh - Batteria, percussioni