Ma cosa fa il TDS420 ? Sostanzialmente di tutto: acquisice segnali fino a 200MHz su 4 canali visualizzati contemporaneamente, fa operazioni matematiche sulle forme d'onda, misura intervalli di tempo, ampiezza e frequenza, memorizza immagini di riferimento, è dotato persino di un drive per floppy disk da 3 pollici su cui possono essere salvati screenshot e files di dati contenenti i campioni dei segnali digitalizzati. Certo non è semplicissimo da sfruttare, bisogna destreggiarsi tra i numerosi menu e sottomenu che appaiono sul monitor, ma una volta capito come funziona è veramente uno strumento "tuttofare". E per i principianti ha un pulsante di auto-set che configura i vari parametri in modo da ottenere una visualizzazione ottimale (a dire il vero non sempre, comunque imposta un ottimo "punto di partenza") del segnale in ingresso.

Sembra perfetto già così, ma c'è una funzione "segreta", che poteva essere abilitata solo nel caso che lo strumento avesse installata una scheda DSP upgradata con 32MB di memoria RAM invece dei 16MB standard: con questa opzione, l'oscilloscopio si trasformava nientemeno che in un analizzatore di spettro tramite FFT.

  Purtroppo l'esemplare acquistato aveva solo 16MB di memoria sulla scheda. L'unico modo per ottenere la preziosa funzionalità era attendere con pazienza di trovare la scheda superiore. Acquistarla da Tektronix sarebbe stato impensabile: ammettendo che fosse ancora disponibile, il prezzo avrebbe superato di gran lunga quello dell'intero strumento.

Pazienta oggi, aspetta domani... un bel giorno su ebay (sempre sia lodato !) appare un annuncio di un venditore australiano che per poco più di un centone mi spedisce proprio la scheda tanto agognata. Ci mette un paio di settimane per arrivare, ma alla fine arriva.

Manuale di servizio e informazioni reperite in rete alla mano, apriamo lo strumento e procediamo all'installazione della scheda.