Nato l'8 aprile 1951 e cresciuto a Flint, Michigan, Mel ha imparato per la prima volta il banjo di suo padre all'età di sette anni. A dodici anni, questo ragazzo talentuoso era passato alla chitarra, e solo due anni dopo era in un trio locale a suonare il basso ai ricevimenti di nozze e alle feste. Alla fine ha suonato in club per adolescenti e concorsi per talenti con altre band locali.

All'età di 16 anni, Mel ha avuto la sua prima occasione professionale quando è stato invitato a sostituire il bassista Frank Lugo in Question Mark and the Mysterians. È stato in tournée con la band supportando il loro classico successo "96 Tears". Fu poco dopo, nel 1968, che Don Brewer e Mark Farner si avvicinarono a Mel per formare un potente trio che presto avrebbe stabilito la fama internazionale: i Grand Funk Railroad.

L'eccezionale consegna dei bassi di Mel divenne un punto fermo delle registrazioni e dei concerti di Grand Funk. Il suo enorme stile di “basso solista” ha contribuito a creare il caratteristico suono GFR, e il suo approccio vigoroso alla musica ha ispirato innumerevoli musicisti. Numerosi bassisti professionisti, tra cui Gene Simmons dei KISS, Michael Anthony dei Van Halen e Billy Sheehan dei Mr. Big, hanno fatto riferimento a Mel come a una delle loro maggiori influenze. L'amato Homer Simpson fa addirittura riferimento al "basso tintinnante di Mel Schacher" in un episodio dei Simpson.

Schacher è ancora oggi adorato dai suoi fan come "Il dio del tuono".